蒸餾機(jī)的工作原理就是把源水煮沸后令其蒸發(fā)冷凝回收，要大量耗費(fèi)熱能，造價(jià)不會(huì)太低，用于制作蒸餾水的源水中的其它遇熱蒸發(fā)物質(zhì)，也就隨著蒸餾水的生成而冷凝到蒸餾水中，如對(duì)健康有害的酚類、苯化合物，甚至可蒸發(fā)的汞等。要想得到純凈水或超純水，必須經(jīng)過二次、三次的蒸餾還得增加其它純凈手段。 蒸餾機(jī)是利用蒸餾法分離物質(zhì)的器具。在中國古代，蒸餾機(jī)一般用于煉丹術(shù)、制燒酒、蒸花露水等。不同的用途有不同的形制和起源。煉丹術(shù)中的蒸餾機(jī)主要源于古人抽砂煉汞的實(shí)踐。我國古代的水銀煉制，最早是采用簡單的低溫氧化焙燒法，東漢時(shí)發(fā)展成密閉抽汞法，把容器密封起來，加熱時(shí)，丹砂分解出的水銀蒸汽冷凝在容器內(nèi)壁。這種煉汞設(shè)備再加上冷凝裝置和汞收集器，就構(gòu)成了一種較為原始的蒸餾機(jī)。煉丹家們長期使用的所謂“火在上、水在智能一體化蒸餾儀下"的未濟(jì)爐，就是把冷凝器置于爐內(nèi)的一種簡單蒸餾器。后來，煉丹家們又將冷凝器與加熱爐分開，使得這種形式的蒸餾器發(fā)展到了完善程度，其代表就是吳悮《丹房須知》及宋應(yīng)星《天工開物》中的描述。 蒸餾機(jī)有機(jī)物的精餾分離多年來一直使用填料塔或板式塔，在塔設(shè)備中，液膜流動(dòng)較慢，汽液接觸比表面積較小，傳質(zhì)效率相對(duì)較低，所以設(shè)備體積龐大、空間利用率低、占地面積大。近年來出現(xiàn)的超重力精餾技術(shù)，利用高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的數(shù)百至千倍重力的超重力場代替常規(guī)的重力場，極大地強(qiáng)化氣液傳質(zhì)過程， 蒸餾機(jī)將傳質(zhì)單元高度降低1個(gè)數(shù)量級(jí)。從而使巨大的塔設(shè)備變?yōu)楦叨炔坏?米的超重力精餾機(jī)，達(dá)到增加效率、縮小體積的目的。蒸餾機(jī)已成功地應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)中的連續(xù)精餾過程，改變了傳統(tǒng)的塔設(shè)備精餾模式，只要在室內(nèi)廠房里就可以實(shí)現(xiàn)連續(xù)精餾過程。用它代替?zhèn)鹘y(tǒng)的塔設(shè)備，對(duì)社會(huì)的發(fā)展而言可節(jié)省鋼材資源，延長地球資源的使用年限；對(duì)企業(yè)的發(fā)展而言，可以節(jié)約場地與空間資源，減少污染排放，提高產(chǎn)品質(zhì)量，改善經(jīng)營管理模式，降低生產(chǎn)勞動(dòng)強(qiáng)度，增加生產(chǎn)的安全性。 蒸餾機(jī)完成精餾操作的主體設(shè)備。塔體為圓筒形，塔內(nèi)設(shè)有供氣液接觸傳質(zhì)用的塔板（見板式塔）或填料（見填充塔）。在簡單精餾塔中，只有一股原料引入塔中，從塔頂和塔底分別引出一股產(chǎn)品。隨化工生產(chǎn)的發(fā)展，出現(xiàn)了多股進(jìn)料和多股出料或有中間換熱的復(fù)雜塔。在實(shí)際生產(chǎn)中，常有組分相同而組成不同的幾宗物料都需要分離。如果把這些物料混合以后進(jìn)行分離，則能耗較大。為此可在塔體適當(dāng)位置設(shè)置多個(gè)進(jìn)料口，將各宗物料分別加入塔內(nèi)。例如裂解氣深冷分離的脫甲烷前冷流程，就是將四宗組成和溫度都不相同的液化裂解氣在不同位置送入脫甲烷塔進(jìn)行精餾的。在精餾塔內(nèi)，氣液兩相的組成沿塔高逐漸發(fā)生變化。因此，在塔體不同高度上設(shè)置出料口，可以得到組成不同的產(chǎn)品，這稱為側(cè)線出料。石油煉制工業(yè)中的常壓塔和減壓塔，就是通過側(cè)線出料得到不同產(chǎn)品的實(shí)例。